Monitoring van een Vlaamse populatie van Chinese muntjak (Muntiacus reevesi) in het kader van bestrijding

Auteurs / Authors: Bram D’hondt, Patrick Engels, Bert Verbist, Jan Vercammen, Wouter Huygens, Tim Adriaens & Jim Casaer
Samenvatting: De Chinese muntjak (Muntiacus reevesi) is in Vlaanderen inmiddels een gevestigde soort. Het aantal waarnemingen is sterk toegenomen vanaf 2012, met een voorlopige piek in 2020. Het zwaartepunt van de waarnemingen ligt in de oostrand van de agglomeratie Antwerpen, waar de soort uit een groot privaat domein is ontsnapt. Om ons begrip van deze exoot uit te bouwen, wordt de muntjak in het domein Park Vordenstein (gemeente Schoten) gemonitord, en ook bestreden. De monitoring gebeurt door middel van cameravallen, de bestrijding door middel van afschot. In deze campagne (2020-2022) werden muntjaks in het park frequent, maar eerder lokaal waargenomen. De soort is vooral tijdens de schemering actief (met name ’s avonds) en vermijdt daarmee mensen eerder in de tijd dan in de ruimte. De beelden bevestigen de muntjak als een solitair dier. Het gedrag (bv. bronst, conflicten) in Park Vordenstein wijst op een normale, gezonde populatie. Op twee beeldsequenties werd een muntjak achtervolgd door vos. Tijdens de campagne werden tien dieren geschoten, voornamelijk door aanzit (511 mensuren). Hoewel de ervaring nog beperkt is, lijkt aanzit gebaat te zijn bij een nauwe aansluiting met de analyse van de cameravallen, een uitgebreid tijdsvenster voor afschot, en een aanvulling met bersen. Hoewel afschot in beide jaren leidde tot een terugval in het aantal waarnemingen, geraakten de aantallen gauw hersteld. De plaatselijke populatie blijkt dus veerkrachtig, al is over het aandeel van immigratie voorlopig niets bekend. Gelet op de internationale verplichting om de zorgwekkende uitbreiding van de muntjak af te remmen, zullen acties worden voortgezet.
Abstract: Monitoring of a population of Reeves’ muntjac in the context of eradication (Flanders, Belgium)
The emergence of Reeves’ muntjac (Muntiacus reevesi) in mainland Europe is a major concern for the forestry, nature conservation and hunting sectors, among others. The species is therefore subject to international agreements aimed at preventing its further spread. Predicting the response of muntjac to management interventions is critical in developing effective strategies, but accounts are largely lacking. The muntjac is now an established species in Flanders (Belgium). Following the first observations in 2004 and 2005, the number of observations increased sharply from 2012 onwards, with a provisional peak in 2020 (over 60 1-km² grid cells). The ban on keeping muntjacs is strictly enforced, and inspection services have seized animals in dozens of cases since the ban entered into force (August 2016). Efforts are made to remove every animal from the wild, with 53 successful removals reported officially between January 2019 and July 2023. Most observations come from the eastern edge of the Antwerp agglomeration, where the species has escaped from a private estate (as confirmed by genetic analysis). To expand our understanding of this ‘new’ mammal, the muntjac is monitored, and also managed, in the nearby public domain Park Vordenstein (137 ha; municipality of Schoten). Monitoring is performed by means of camera traps (up to fourteen, November to June). Management is performed primarily through shooting from high seats (morning and evening, February to April). During this first campaign (2020-2022), muntjacs were observed frequently, albeit quite localized (615 sequences, second only to roe deer (Capreolus capreolus)). The species’ diel activity pattern was clearly crepuscular, with a slightly stronger peak near dusk. The species appeared to avoid human disturbance temporally rather than spatially. The detections confirmed muntjac as a solitary species (more so than roe deer). Observations of behaviour (e.g. grazing, estrus, rut, conflicts) indicate a normal, healthy population. Two image sequences showed a red fox (Vulpes vulpes) chasing a muntjac. The control effort during the study period totalled 511 man-hours of occupying high seats and, as a trial, six hours of stalking. In total, ten animals were shot: eight bucks, two does. The data suggested a marginally significant shift in diel activity during periods of management. From the limited experience so far, culling of muntjac seems to benefit from a close exchange with the camera trap monitoring, an extended time window for shooting (two hours past sunset), and by stalking (as opposed to high seats). Although the culling campaign led to a notable decrease in the number of detections in each of both years, numbers quickly recovered. The population in the park thus appears to be resilient. Nevertheless, the current management results may help flatten population growth and spread (containment), or be of broader significance if the observed population recovery is partly due to immigration (source-sink dynamics).